Aşılar, bağışıklık sistemini belirli enfeksiyon etkenlerine karşı önceden hazırlayarak çocukların ölümcül olabilen veya kalıcı hasara yol açabilen hastalıklardan korunmasında önemli rol oynuyor. Aşılar, belirli bir mikrobun zayıflatılmış ya da etkisizleştirilmiş kısımlarını içererek bağışıklık sisteminin bu mikrobu önceden tanımasını sağlıyor. Kişi gelecekte aynı mikroba maruz kaldığında, bağışıklık sistemi daha hızlı ve etkili şekilde harekete geçerek hastalığın ortaya çıkmasını engelleme veya hastalığın hafif geçirilmesini sağlıyor.
Bebeklik ve çocukluk döneminde aşılama büyük önem taşıyor. Yenidoğan bebekler, dış dünya mikroplerine karşı henüz tamamen gelişmemiş bir bağışıklık sistemine sahiptir. Anneden plasenta aracılığıyla bebeğe geçen koruyucu antikorlar da yaşamın ilk aylarında giderek azalır. Doğumdan sonraki ilk günler ve aylarda başlanan aşılama, bağışıklık sistemi henüz gelişmekte olan bebek ve çocukların ciddi enfeksiyonlardan korunmasına yardımcı olur.
Ulusal aşı takviminde difteri, boğmaca, tetanoz, çocuk felci, tüberküloz, kızamık, kızamıkçık, kabakulak, suçiçeği, hepatit A ve B, hemofilus influenza tip b, streptococcus pneumonia gibi hastalıklara karşı aşılar yer alıyor. Bunların yanı sıra influenza, rotavirus, meningokok, RSV ve HPV aşıları da doktorun tavsiyesi doğrultusunda farklı yaş gruplarında uygulanabiliyor. Aşılama, doğumdan hemen sonra uygulanan Hepatit B aşısı ile başlıyor. Yaşamın ilk 1-2 yılında birincil koruma serisi tamamlanırken, ilerleyen yaşlarda pekiştirme dozlarıyla bağışıklığın devamlılığı sağlanıyor.
